Tematica Animali preistorici

Tropeognathus mesembrinus Wellnhofer, 1987

Phylum: Chordata Haeckel, 1874

Subphylum: Vertebrata Cuvier, 1812

Classe: Reptilia Laurenti, 1768

Ordine: Pterosauria Kaup, 1834

Famiglia: Ornithocheiridae Seeley, 1870

Genere: Tropeognathus Wellnhofer, 1987

Descrizione

È uno dei più grossi pterosauri scoperti sino a oggi. Aveva un'apertura alare di oltre 6 m. Il Tropeognathus, il cui nome significa "mascella carenata", venne chiamato così a causa delle particolari creste ossee arrotondate presenti su entrambe le mascelle, di aspetto simile alle chiglie delle barche; quella superiore era maggiormente sviluppata dato che in alcuni fossili quella inferiore risulta quasi assente, ma non del tutto. Le barche usano la chiglia per meglio solcare il mare durante la navigazione; probabilmente, usava le creste mascellari in modo molto simile, per fendere meglio l'acqua quando catturava i pesci, oltre a creare meno atrito durante il volo. Forse riusciva a battere le grandi ali per sostenersi in volo e si affidava alle correnti calde ascensionali per salire in alto nel cielo. Un cranio intero e una mascella inferiore sono gli unici fossili rinvenuti del tropeognato. Poiché la cresta e i denti del cranio sono differenti da quelli della mascella, gli esperti hanno ipotizzato che i fossili appartengano a due differenti specie di Tropeognathus chiamate rispettivamente: T. mesembrinus e T. robustus. Le sue lunghe mascelle erano munite di denti affilati adatti a masticare il pesce che, probabilmente, veniva catturato con i lunghi e robusti denti anteriori. Nell'ampio becco forse erano catturati numerosi pesci guizzanti. Aveva un collo lungo e flessibile che veniva mosso con grande agilità e velocità per catturare il pesce. Questo collo doveva essere anche molto robusto, aveva bisogno di una potente muscolatura per volare, manovrare il becco e tirare fuori i pesci dall'acqua.

Diffusione

Visse circa 120 milioni di anni fa, durante il Cretaceo, in Sudamerica, nell'attuale Brasile.

Sinonimi

= Coloborhynchus mesembrinus (Wellnhofer, 1987) = Criorhynchus mesembrinus (Wellnhofer, 1987) = Ornithocheirus mesembrinus (Wellnhofer, 1987).

Bibliografia

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